Op 20 mei 2026, aan de vooravond van de Internationale Dag van de Thee van de Verenigde Naties, vulden de geur van thee en het ritme van trommels het China Cultural Center Den Haag. Het evenement “Tea for Harmony: The Charm of Chaoshan and the Fragrance of Orchids” — een culturele en toeristische promotie van Guangdong — werd daar feestelijk gehouden. Het evenement werd gezamenlijk georganiseerd door het Department of Culture and Tourism of Guangdong Province, het Bureau of Culture, Radio, Television, Tourism and Sports van Shantou en het China Cultural Center Den Haag.

Bijna 150 gasten uit verschillende sectoren namen deel aan het evenement, onder wie ambassadeur Shen Bo van de Chinese ambassade in Nederland, Huang Lifeng, plaatsvervangend directeur van het Bureau of Culture, Radio, Television, Tourism and Sports van Shantou, leden van de culturele en toeristische delegatie uit Guangdong, Monica Knapen, voorzitter van de Netherlands-China Association, Roy Fu, directeur van The Hague Business Agency, Yu Jian, cultureel attaché van de Chinese ambassade in Nederland, en Hélène Pichon, directeur van Alliance Française de La Haye. Naast vertegenwoordigers uit de Nederlandse culturele en artistieke wereld en Chinese gemeenschapsorganisaties waren ook vertegenwoordigers van reisorganisaties en Franse culturele instellingen aanwezig. Dit onderstreepte de brede aantrekkingskracht van de Chaoshan-cultuur. Het evenement was bovendien de eerste activiteit van het China Cultural Center Den Haag die ambassadeur Shen Bo sinds zijn aantreden bijwoonde, wat het belang van culturele uitwisseling tussen China en Nederland benadrukte.

In zijn toespraak verklaarde ambassadeur Shen Bo dat thee een belangrijk medium vormt voor uitwisseling tussen beschavingen en een zachte brug tussen Oosterse en Westerse culturen. Hij benadrukte dat openheid en wederzijds leren kernwaarden zijn in China’s benadering van internationale culturele dialoog. De maritieme traditie van Guangdong en de geest van harmonie en wederzijds voordeel die kenmerkend is voor Chaoshan-ondernemers sluiten goed aan bij de Nederlandse maritieme geschiedenis. In het kader van de Internationale Dag van de Thee wees hij erop dat het bevorderen van theecultuur en de ontwikkeling van de thee-industrie bijdragen aan zowel duurzame ontwikkeling als maatschappelijke welvaart. Hij sprak de hoop uit dat het evenement Nederlandse bezoekers zou helpen de inclusieve en bescheiden aard van de Chinese cultuur beter te begrijpen en hen zou inspireren Guangdong en Chaoshan persoonlijk te bezoeken.

Plaatsvervangend directeur Huang Lifeng verklaarde dat Shantou, als historische havenstad en bekende thuisbasis van overzeese Chinezen, veel overeenkomsten deelt met Nederland als maritieme regio met een open en inclusieve mentaliteit. Zij sprak de wens uit om de samenwerking verder te verdiepen op het gebied van cultureel toerisme, toeristische uitwisseling, bescherming van immaterieel cultureel erfgoed en culturele innovatie.

Monica Knapen blikte terug op bijna vijftig jaar inzet van de Netherlands-China Association voor wederzijds begrip tussen beide landen. Zij noemde Guangzhou een van haar favoriete steden in China en moedigde meer Nederlanders aan Guangdong te bezoeken om China beter te leren kennen.

Roy Fu benadrukte dat cultureel begrip en economische samenwerking elkaar versterken. Hoewel Den Haag en Shantou geografisch ver van elkaar liggen, delen beide steden waarden als openheid, innovatie, ondernemerschap en internationale samenwerking.

Tijdens het evenement verzorgden erfgoeddragers en kunstenaars uit Chaoshan een meeslepende culturele ervaring. Theemeesters presenteerden de elegante Gongfu-theecultuur van Chaoshan, terwijl ambachtslieden traditionele technieken zoals Chaoshan-borduurwerk, papierknipkunst, houtsnijwerk en porselein-inleg demonstreerden. Ook werden typische Chaoshan-gerechten geserveerd, waaronder handgemaakte rundvleesballetjes, gemarineerde gans en traditionele rijstgebakjes. De gasten toonden grote belangstelling voor de demonstraties en gingen uitgebreid in gesprek met de kunstenaars over hun vakmanschap en culturele tradities.

De Yingge-dansvoorstelling vormde het hoogtepunt van het evenement. Het publiek reageerde enthousiast en veel gasten maakten foto’s met de dansers.

Het evenement leverde tevens concrete resultaten op. Twee Nederlandse reisorganisaties gaven aan later dit jaar Shantou te willen bezoeken om nieuwe toeristische routes te ontwikkelen en Chaoshan-cultuur aan meer Europese reizigers te introduceren. De bekende Nederlandse keramiekkunstenaar Nieuwendijk toonde grote interesse in de verfijnde opengewerkte houtsnijkunst uit Chaozhou en sprak de wens uit Shantou te bezoeken voor verdere artistieke uitwisseling. Ook verschillende Nederlandse bezoekers vroegen de delegatie om reisinformatie over Chaoshan om de regio zelf te kunnen ontdekken.

Een dag vóór het evenement bezocht de delegatie uit Shantou het bekende Nederlandse toeristische dorp Giethoorn, waar Gongfu-theeceremonies en Yingge-dansvoorstellingen werden gepresenteerd. Gabriella Esselbrugge, hoofdvertegenwoordiger van Giethoorn en internationaal ambassadeur van het Netherlands Board of Tourism and Conventions, woonde de voorstelling samen met bewoners en internationale bezoekers bij. Zij sprak haar bewondering uit voor de unieke charme van de Chaoshan-cultuur en keek uit naar verdere samenwerking op het gebied van toerisme en cultuur.

Wang Zheng, directeur van het China Cultural Center Den Haag en gastheer van het evenement, verklaarde dat het centrum zich zal blijven inzetten als brug voor lokale uitwisseling tussen China en Nederland. Hij sprak de hoop uit dat meer Nederlandse bezoekers via dit “venster op Lingnan” China beter leren kennen en dat de vriendschap tussen beide volkeren zich verder zal verdiepen, net als de blijvende geur van thee.

Het evenement kreeg uitgebreide media-aandacht van onder andere Xinhua News Agency, China News Service en Shantou Media Group.